Les procédures d'alerte de l'OMS

L'Organisation mondiale de la santé (OMS), dont une des fonctions majeures est de coordonner les situations d'urgence sanitaire entre ses 193 membres, a relevé lundi son niveau d'alerte à 4 sur une échelle de 6 en raison de l'ampleur que prend la grippe porcine dans le monde.

Ce niveau marque une "montée en puissance significative" du risque de pandémie, explique l'OMS, justifiée par une transmission vérifiée entre humains d'un virus d'origine animal capable de provoquer une épidémie dans une communauté. Les pays concernés sont tenus de communiquer à l'organisation onusienne toute évolution de la situation.

Ce stade n'implique toutefois pas qu'une pandémie est inévitable, précise l'OMS.

L'Organisation avait placé en fin de semaine l'alerte au niveau 3, illustrant le "potentiel pandémique" de la maladie, la pandémie elle-même n'étant réellement déclarée qu'au sixième et dernier niveau.

Selon l'échelle de l'OMS établie à la suite de la menace de grippe aviaire et actualisée en 2009, les trois premiers niveaux correspondent à une phase de préparation, l'infection majoritairement animale n'ayant encore fait que peu de victimes parmi les hommes.

Alors qu'en phase 2, le virus de la grippe d'origine animale a contaminé les premiers humains, le niveau 3 est actionné quand le virus est actif dans plusieurs foyers mais ne se transmet pas encore massivement entre humains. A ce stade, les experts considèrent la pandémie comme potentielle.

Alors que la phase 4 marque une forte augmentation du risque, le déclenchement du stade suivant (5) signifie "un signal fort qu'une pandémie est imminente" et qu'il ne reste que très peu de temps pour s'y préparer. A ce stade, la maladie a des foyers dans plus de deux pays d'une même région.

Enfin, le stade 6 est activé quand la pandémie est officiellement déclarée. Selon les critères fixés par l'OMS, il est nécessaire que deux régions distinctes dans le monde soient touchées par le virus.

Le passage d'un stade à un autre est décidé par le "Comité d'urgence du règlement sanitaire international", une instance composée d'une quinzaine d'expert internationaux convoquée par l'OMS.

Son rôle est de "fixer la voie à suivre pour tous les pays et autorités dans le monde ainsi que les actions à prendre" en cas d'urgence, a expliqué dimanche le numéro deux par intérim de l'OMS, Keiji Fukuda.

Réuni pour la première fois samedi sur les cas de grippe porcine qui pourrait avoir fait 150 morts au Mexique et semble s'étendre dans le monde, le Comité a jugé la situation "grave" et déclaré qu'elle relevait d'"une urgence de santé publique de portée internationale".

Ce qui signifie dans les codifications OMS que la situation réclame une attention particulière et une vigilance accrue de la part de tous les pays.