Retraites : l'"espérance de vie en bonne santé", un autre élément du débat

L'allongement de l'espérance de vie est fréquemment invoquée pour justifier le fait de travailler plus longtemps, mais certains experts notent qu'elle pourrait être utilement complétée par la notion d'"espérance de vie en bonne santé".

L'espérance de vie peut être calculée à la naissance : elle représente la durée de vie moyenne d'une génération fictive soumise aux conditions de mortalité de l'année, selon l'Institut national de la Statistique et des Etudes économiques (Insee).

Autrement dit, pour la calculer, "on mélange tous les risques de décès de toutes les personnes présentes à un moment donné dans la population", explique la démographe France Meslé.

En 2009, les hommes ont une espérance de vie de 77,8 ans et les femmes de 84,5 ans en 2008.

Elle peut aussi être calculée par tranche d'âge. Par exemple, l'espérance de vie à 60 ans : c'est le nombre moyen d'années restant à vivre au-delà de cet âge, dans les conditions de mortalité par âge de l'année considérée.

En 2009, l'espérance de vie des hommes à 60 ans est de 22,2 ans et celle des femmes de 27 ans.

C'est cette notion qui est utilisée dans les prévisions de déficit des retraites et qui sert, depuis la réforme de 2003, à calculer l'allongement de la durée de cotisation, qui s'allonge progressivement à mesure que s'allonge l'espérance de vie.

Mais certains, comme le syndicat Force ouvrière, objectent qu'il est aussi important de savoir dans quel état de santé on profitera de sa retraite et qui évoquent la notion d'"espérance de vie en bonne santé".

"L'espérance de vie (tout court) n'est pas un bon indicateur de la qualité de vie", souligne le sociologue Bernard Ennuyer.

"Le critère d'âge en bonne santé est très pertinent dans le débat", abonde Mme Meslé.

L'espérance de vie en bonne santé (ou "sans incapacité") représente le nombre d'années en bonne santé qu'une personne peut s'attendre à vivre. Une bonne santé est définie par l'absence de limitations d'activités (dans les gestes de la vie quotidienne) et l'absence d'incapacités, selon l'Insee.

A 65 ans, une femme peut espérer 9,9 ans en bonne santé et un homme 9,4 ans.

L'"espérance de vie en bonne santé" augmente aussi, comme l'espérance de vie tout court.

Mais, souligne une étude de l'Institut national des Etudes démographiques  de 2008, après 60 ans, les ouvriers "vivent en moyenne plus d'années avec que sans incapacité et endureront aussi plus d'incapacités sévère que les cadres".

Ainsi les ouvriers ont une espérance de vie inférieure de sept ans aux cadres et "si vous regardez l'espérance de vie sans incapacité, la différence est d'au moins dix ans", note Bernard Ennuyer.