Comment le FMI prête à ses Etats membres

Les prêts du Fonds monétaire international aux pays en difficulté, qui seront modernisés par une réforme adoptée mardi, sont au cœur de la mission actuelle du FMI.

Ce mécanisme de solidarité internationale a été institué après la création du FMI en 1944, avec l'intention d'éviter une réédition de la crise des années 1930, où les réflexes nationalistes avaient enfoncé l'économie mondiale dans la dépression. La France fut la première à en bénéficier, en 1947.

"Un pays membre peut solliciter une aide financière auprès du FMI s'il constate un besoin de balance des paiements - c'est-à-dire dans les cas où il ne peut pas obtenir de financements suffisants à des conditions abordables pour régler ses paiements internationaux", explique le Fonds sur son site internet.

Le prêt est accordé à la demande de l'Etat en question après un examen de sa situation, et sous des conditions discutées entre le Fonds et le gouvernement. Le FMI dit vouloir ainsi "rétablir les conditions d'une croissance économique durable".

Cette "conditionnalité" a été l'objet de tous les débats depuis les décennies.

En effet, elle veut donner un caractère exceptionnel à l'assistance du FMI, qui compte 185 Etats membres. Et elle suppose généralement un assainissement des finances du pays, en vertu de principes d'inspiration libérale et monétariste: réduction drastique du déficit budgétaire et des déséquilibres extérieurs, reconstitution des réserves de change et éventuellement remontée des taux d'intérêt pour réduire les attaques contre la monnaie.

Ces remèdes sont douloureux en temps de crise. Dans certains pays d'Afrique, d'Amérique latine et d'Asie, les recommandations du FMI ont eu des conséquences sociales qui lui ont durablement attiré l'hostilité des opinions publiques.

Les prêts suivent une procédure longue: demande d'aide, accord entre la direction du FMI et le gouvernement spécifiant les mesures de politique économique à entreprendre, approbation par le conseil d'administration du Fonds (24 membres, dont 5 pays et 19 groupes de pays), et suivi de l'application de l'accord.

Le montant et la durée du prêt sont fonction de la situation particulière du pays. Le FMI a défini plusieurs "facilités" de prêts, selon les objectifs poursuivis.

Au 28 février, le FMI avait un encours de prêt de 25,3 milliards d'euros, dont bénéficiaient 70 pays: 37 africains, 16 asiatiques, 9 latino-américains et 8 européens.