Le recul de l'inflation pourrait donner un coup de pouce aux fonctionnaires

Les perspectives de baisse de l'inflation en 2009 pourraient stabiliser voire augmenter le pouvoir d'achat des fonctionnaires, dont la base de calcul des salaires a été décidée en fonction de l'envolée des prix à la consommation en 2008, un retournement qui embarrasse les syndicats.

En janvier, François Fillon a évoqué la perspective d'une inflation inférieure à 1% en moyenne en 2009, soit un peu moins que les 1,5% envisagés dans le budget voté en décembre. Et selon lui, grâce à ces niveaux "historiquement" bas, "la question de la consommation va pour une part être réglée".

Comparé à 2008, date de la flambée des prix des matières premières notamment du pétrole, les prix à la consommation devraient avoir chuté de plus de deux points cette année.

Or la revalorisation du point d'indice, base de calcul du traitement des 5,2 millions de fonctionnaires, a été décidée dans le contexte de poussée inflationniste l'été dernier lors des négociations salariales triennales.

Le gouvernement avait alors augmenté le point d'indice de 0,8% (0,5% en juillet et 0,3% en octobre) pour 2009, portant ainsi le salaire minimum mensuel à 1.325,48 euros brut, hors primes.

Entre-temps la crise économique a entraîné une baisse des prix. Et cette accalmie apporte une bouffée d'oxygène au pouvoir d'achat des fonctionnaires, qui se stabilise voire augmente, avancent des économistes.

"Le recul de l'inflation va stopper la perte du pouvoir d'achat dans la fonction publique en 2009", estime notamment Mathieu Plane, économiste à l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE).

Selon M. Plane, la hausse des traitements des fonctionnaires pour 2009 (+0,8%) n'est plus absorbée par l'inflation, du coup le "solde est positif" et donc leur pouvoir d'achat augmente.

"Si le niveau de l'inflation est inférieur à la revalorisation des traitements des fonctionnaires, ça signifie une augmentation du pouvoir d'achat des fonctionnaires", renchérit l'économiste Alexander Law, du cabinet Xerfi.

D'autant que les fonctionnaires n'ont pas que leur traitement de base comme rémunération, ajoute l'économiste. "Ils perçoivent des revenus sociaux (primes) en plus", indique-t-il.

Pour les syndicats, qui ont fait d'une augmentation du pouvoir d'achat l'un de leurs principaux chevaux de bataille, ce coup de pouce inattendu de l'inflation embarrasse…