22 Août 2010
Conçu initialement pour faciliter le transport des marchandises, le conteneur est devenu une "boîte" magique servant à de multiples autres usages depuis la station service mobile jusqu'au vestiaire de chantier en passant par le logement à petit prix.
Parallélépipède métallique, le conteneur a été inventé en 1956 par un transporteur routier américain, Malcom Mac Lean. Son usage a été longtemps limité à la côte est des Etats-Unis avant de se généraliser à partir de la fin des années 1960 à la planète entière.
Dans ces "boîtes", les opérateurs peuvent charger les marchandises les plus diverses, aussi bien des brosses à dents que des bouteilles de champagne, des ordinateurs ou des salons de jardin. Seuls échappent à ce mode de conditionnement les pondéreux comme le charbon ou le pétrole.
La boîte peut être posée sur un camion, un wagon ou un bateau et circuler ainsi sur terre comme sur mer.
En raison de son caractère standard et mobile, le conteneur a peu à peu servi à d'autres usages. Des sociétés proposent de telles "boîtes" aménagées en bureau, vestiaire, réfectoire, studio, mais aussi, plus sophistiqué, station-service, cabinet médical ou encore laboratoire scientifique.
De tels détournements ont pris des proportions considérables en Chine où des villages entiers de conteneurs ont été édifiés pour loger les travailleurs migrants notamment autour de Shenzhen, la métropole proche de Hong Kong.
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