Le thon rouge, un poisson de Méditerranée qui vaut de l'or au Japon

Le thon rouge atlantique, pêché en Méditerranée et dans l'Atlantique nord, est consommé principalement au Japon, où il s'arrache à prix d'or pour les sushis et sashimis.

Au moins deux tiers du thon rouge capturé en Méditerranée, première zone de pêche, sont exportés vers le Japon, selon les scientifiques. Sur le marché de Tokyo, un thon rouge de bonne qualité de 200 à 300 kilos se négocie à 20.000 ou 30.000 euros. La plupart des fermes d'engraissement en Méditerranée sont co-financées par des firmes japonaises.

Le thon rouge atlantique, est une espèce distincte des thons rouges du Pacifique et austral. Rien à voir non plus avec les thons germon, albacore ou listao qu'on retrouve en boîtes.

Ce poisson, grand voyageur qui peut traverser l'Atlantique en un mois et demi, peut peser jusqu'à 900 kilos et vivre 40 ans.

On distingue deux "stocks" de ce thon: l'un en Méditerranée et dans l'Atlantique Est, l'autre le long des côtes américaines et dans le Golfe du Mexique.

"Il y a des échanges plus importants que ce qu'on pensait entre ces stocks. D'ailleurs, les Américains qui ont des problèmes de disparition des thons sur leurs côtes commencent à accuser la surpêche en Méditerranée", souligne Jean-Marc Fromentin, spécialiste mondial du dossier à l'Institut français de recherche pour la mer.

Le thon rouge atlantique a commencé à être très demandé dans les années 1980. Avec la mode des sushis, née dans les années 1960, le Japon s'était d'abord tourné vers le thon rouge du Sud, présent au large des côtes australiennes. "Ce stock s'est effondré en raison de la surpêche et les Japonais ont tourné leur demande vers le thon rouge atlantique", explique M. Fromentin.