Un nouvel outil dans la panoplie de prêts du FMI

Le nouveau mécanisme d'aide aux pays en difficulté présenté mercredi par le Fonds monétaire international (FMI) vient compléter une palette d'outils jusqu'ici surtout conçus pour s'attaquer à la racine aux problèmes économiques des pays demandeurs.

"Un pays membre peut solliciter une aide financière au FMI s'il constate un besoin de balance des paiements -- c'est-à-dire dans les cas où il ne peut pas obtenir de financements suffisants à des conditions abordables pour régler ses paiements internationaux", spécifie le Fonds sur son site internet.

Le prêt est accordé à la demande de l'Etat en question après un examen de sa situation, et sous des conditions discutées entre le Fonds et le gouvernement.

La "facilité de liquidité à court terme" annoncée mercredi constitue à ce titre une exception, le pays demandeur devant seulement avoir récemment suivi une politique conformes aux recommandations du Fonds.

Les conditions visent à affirmer le caractère exceptionnel de l'assistance du FMI, qui compte 185 Etats-membres. Elles supposent généralement un assainissement des finances du pays: réduction drastique du déficit budgétaire et des déséquilibres extérieurs, et éventuellement remontée des taux d'intérêt pour réduire les attaques contre la monnaie.

Le FMI dit vouloir ainsi "restaurer les conditions d'une croissance économique durable".

Ces remèdes d'inspiration libérale et monétariste ont été cependant critiqués dans de nombreux pays pour leurs conséquences sociales, et rendu beaucoup d'Etats-membres réticents à demander une assistance.

Les prêts suivent une procédure longue: demande d'aide, "arrangement" spécifiant les mesures de politique économique à entreprendre, approbation par le conseil d'administration (24 membres, dont 5 pays et 19 groupes de pays), et suivi de l'application de l'arrangement.

Tous les prêts accordés en 2008 l'ont cependant été selon une "procédure d'urgence" simplifiant les conditions d'accès et raccourcissant le délai.

Le montant et la durée du prêt sont fonction de la situation particulière du pays. Le FMI a défini plusieurs "facilités" de prêts, selon les objectifs poursuivis.

Au 28 août, le FMI avait un encours de prêt de 18,3 milliards d'euros dont bénéficiaient 65 pays.