Le parc nucléaire français, le deuxième au monde avec 58 réacteurs

Le parc nucléaire français, le deuxième au monde, compte 58 réacteurs répartis sur 19 sites, et fournit environ 75% de l'électricité du pays.

Parmi les 58 réacteurs gérés par EDF, on en compte 34 de 900 mégawatts (MW) -- chacun produit en moyenne chaque mois de quoi fournir de l'électricité à environ 500.000 foyers--, 20 de 1.300 MW et 4 de 1.500 MW, selon le ministère de l'Ecologie.

La France est la deuxième puissance électro-nucléaire au monde derrière les États-Unis.

Les premiers réacteurs ont été mis en service dans les années 1970 et la plus ancienne centrale est celle de Fessenheim (Haut-Rhin). Mais la plupart des centrales l'ont été dans les années 80 comme Gravelines (Nord) 1980-85, Flamanville (Manche) ou encore Cattenom (Moselle) 1987-92.

Les plus récentes sont Chooz (Ardennes) en 2000 et Civaux (Vienne) en 2002.

Actuellement, un réacteur EPR de troisième génération, le premier en France, est en construction à Flamanville.

Depuis le début du nucléaire civil en France, la production nucléaire est passée de 15 TWh (térawatts) en 1973 à 519 TWh en 2009, selon EDF, devenant ainsi la première source de production d'électricité au détriment de la production thermique classique.

Par ailleurs, neuf centrales de première génération, mises en service entre 1963 et 1986, sont aujourd'hui à l'arrêt et en cours de déconstruction.

EDF, qui estime la durée de vie de ces centrales à au moins 40 ans, considère que les premières devront être renouvelées vers 2020.

Le réseau Sortir du nucléaire, qui revendique plus de 700 associations membres, estime que le parc français est "vieillissant" et dénonce "une inévitable dégradation de la sûreté".

La France compte également un géant de l'industriel nucléaire mondiale, Areva, crée en septembre 2001, et dont les activités s'étendent de l'extraction d'uranium au traitement des déchets en passant par la conception des réacteurs.