Claude Lévi-Strauss, dernier géant de la pensée française, est mort à 100 ans

L'anthropologue Claude Lévi-Strauss, considéré comme le dernier géant de la pensée française, est décédé vendredi à l'âge de 100 ans et ses obsèques se sont déroulées lundi à Lignerolles (Côte d'Or), a indiqué à l'AFP une source proche de la famille.

"M. Lévi-Strauss est décédé vendredi. La famille tenait à des obsèques dans l'intimité. Elle a décidé de décaler l'annonce du décès, car elle craignait d'être débordée par la médiatisation du décès et des obsèques", a-t-on précisé de même source.

Philippe Descola, qui lui a succédé à la tête du laboratoire d'anthropologie sociale au Collège de France, a confirmé que "Claude Lévi-Strauss a été enterré à Lignerolles, dans le Morvan, où il possédait une propriété".

"Il y a deux ans, il s'était cassé le col du fémur, il était depuis très fatigué, il est mort de grand âge", a précisé M. Descola, qui a indiqué avoir été tenu informé par la famille de l'anthropologue.

Né à Bruxelles en 1908, Claude Lévi-Strauss a changé notre perception du monde en jetant les bases de l'anthropologie moderne et influencé des générations de chercheurs. Son autobiographie intellectuelle, "Tristes Tropiques", paru en 1955, est considérée comme l'un des grands livres du XXe siècle.

Dans un communiqué, le président Nicolas Sarkozy a salué en Claude Lévi-Strauss "l'un des plus grands ethnologues de tous les temps", créateur "de l'anthropologie moderne" et "humaniste infatigable". Pour le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, il "nous a enseigné une nouvelle grammaire du regard et nous a appris à +regarder, écouter, voir+ autrement".

Professeur au Collège de France de 1959 à 1982, Claude Lévi-Strauss est le premier anthropologue élu à l'Académie française en mai 1973, au fauteuil d'Henri de Montherlant. L'Académie française a indiqué qu'elle lui rendra jeudi un hommage privé, lors de sa séance hebdomadaire.

Claude Lévi-Strauss avait fêté ses 100 ans le 28 novembre 2008.

Il a proposé une appréhension nouvelle des mécanismes socio-culturels, en appliquant l'analyse structurale aux sciences humaines.

"Claude Levi-Strauss mettait l'accent sur le fait qu'il ne fallait pas chercher des ressemblances entre des sociétés, mais comprendre en quoi les sociétés sont différentes des unes des autres. C'est toujours très nouveau. Ca va à l'encontre des habitude de pensées", a souligné Philippe Descola.
Né dans une famille de Juifs alsaciens, agrégé de philosophie, Claude Lévi-Strauss a enseigné pendant deux ans en France (Mont-de-Marsan et Laon) avant de rejoindre en 1935 l'université de Sao-Paulo. Au Brésil, il a conduit des missions ethnographiques au Mato Grosso et en Amazonie.

De retour en France en 1939, il est mobilisé puis, l'année suivante, révoqué par Vichy en raison de ses origines juives. Réfugié dès 1941 aux Etats-Unis, il enseigne à New York puis devient conseiller culturel en 1946 près l'ambassade de France. Il est nommé en 1949 sous-directeur du Musée de l'Homme à Paris.

A partir de 1950, il occupe la chaire des religions comparées des peuples sans écriture à l'Ecoles des Hautes Etudes et, en 1959, celle d'anthropologie sociale au Collège de France.

Commandeur de la Légion d'honneur, Claude Lévi-Strauss a publié notamment "Les Structures élémentaires de la parenté" (1949), "Anthropologie structurale" (1958), "la Pensée sauvage" (1962), "Mythologiques" (4 volumes de 1964 à 1971).

En juin 2006, il avait reçu un hommage appuyé de Jacques Chirac lors de l'inauguration du musée parisien du Quai Branly dédié aux arts premiers.

Claude Lévi-Strauss se rendait encore aux séances hebdomadaires de l'Académie française après cette date. Mais plusieurs chutes l'avaient ensuite  contraint à fortement limiter ses déplacements.

Son 100è anniversaire avait donné lieu en novembre 2008 à de nombreux hommages. Nicolas Sarkozy lui avait rendu visite à son domicile pour "lui dire la reconnaissance de toute la Nation". L'Elysée avait alors indiqué que Claude Lévi-Strauss avait "dialogué avec le président de la République".

L'anthropologue n'avait pas fait d'apparition publique depuis cette date.

Les dix mots-clés pour comprendre Claude Lévi-Strauss

anthropologies-clés autour desquels s'articule l'œuvre de l'anthropologue Claude Lévi-Strauss, établis par le magazine Sciences Humaines à l'occasion de son centenaire en 2008.

Structure et structuralisme

Une structure est un système dont les propriétés sont indépendantes des éléments qu'il renferme. Le changement d'un élément affecte l'ensemble du système, selon des règles de transformation connues.

Esprit humain

Selon Claude Lévi-Strauss, "l'activité inconsciente de l'esprit consiste à imposer des formes à un contenu" et "ces formes sont fondamentalement les mêmes pour tous les esprits, anciens, modernes, primitifs et civilisés". Il existe donc un "esprit humain", que l'on peut atteindre en s'élevant au niveau de ses structures inconscientes.

Nature et culture

La manifestation première de la culture, en tant que production de l'esprit humain, est l'existence de règles, dans l'art, la parenté, la religion. La nature, elle, obéit à des causes. Certaines règles, comme la prohibition de l'inceste, sont universelles par leur principe, mais différentes dans leurs manifestations.

Système de parenté

Ensemble des termes et des attitudes s'appliquant à des individus (ou à des groupes) apparentés dans une société donnée.

Alliance

La théorie de l'alliance part du principe que les groupes humains n'existent que les uns pour les autres. Ainsi, la famille ne peut se concevoir sans l'existence de parents "par alliance" avec lesquels on est lié par des mariages.

Totémisme

"Totem" est un mot d'origine ojibwa (peuple amérindien des Grands Lacs) désignant l'espèce animale ou végétale associée à un clan. À partir de faits analogues observés dans le monde, James Frazer a développé vers 1890 l'idée que le totémisme était une croyance répandue dans les sociétés primitives. Cette notion de "religion des origines" a été largement commentée dans les années 1950, notamment par Claude Lévi-Strauss.

Histoire

Si l'histoire peut décrire les sociétés où le changement est rapide et cumulatif, l'ethnologie convient mieux aux sociétés qui résistent à l'histoire. Ce qui ne veut pas dire qu'elles ne changent pas. Mais elles n'en font pas une valeur.

Diversité des cultures

Claude Lévi-Strauss a plaidé pour la reconnaissance de l'égale importance des cultures et pour leur diversité. En 1971, il fait l'éloge d'une forme de "surdité" entre cultures pour protéger cette diversité.

Communication

La communication est à la fois un phénomène physique et symbolique. Tout ce qui circule entre les hommes (biens, paroles et personnes) peut être considéré comme un fait de communication.

Mathématisation

Claude Lévi-Strauss se sert des mathématiques pour illustrer la rigueur logique de certaines règles de construction des systèmes qu'il décrit.

Les livres de Claude-Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages (27 parus en français et 4 en anglais), son chef d'œuvre étant "Tristes tropiques", sorti en 1955.

Voici la liste de ses principales œuvres en français, la plupart publiées chez Plon :

  - "La Vie familiale et sociale des indiens Nambikwara" (1948)

  - "Les Structures élémentaires de la parenté" (49)

  - "Race et histoire" (52)

  - "Tristes tropiques" (55)

  - "Anthropologie structurale" (58)

  - "La Pensée sauvage" (62)

  - "Mythologiques 1 - Le Cru et le cuit" (64)

  - "Mythologiques 2 - Du miel aux cendres" (67)

  - "Mythologiques 3 - L'Origine des manières de table" (68)

  - "Mythologiques 4" - L'Homme nu" (71)

  - "Anthropologie structurale II" (73)

  - "La Voie des masques" (75)

  - "Le Regard éloigné" (83)

  - "Paroles données" (84)

  - "La Potière jalouse" (85)

  - "De près et de loin", entretiens avec Didier Eribon (88)

  - "Histoire de lynx" (91)

  - "Regarder, écouter, lire" (93)

  - "Saudades do Brasil" (94)